以下是兰花最早进入视野的时间线索以及长久流传背后的文化脉络解读：
春秋战国时期：虽然此时所提到的“兰”多为佩兰、泽兰等香草植物，并非现代意义上的兰花，但与兰花文化密切相关。孔子赞兰，将兰花誉为“王者香”，还把兰花当作“善人”和“君子”，以其无私品德教育学生。越王勾践在绍兴的渚山种植兰草，屈原在《离骚》中写道“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”，这些记载中的“兰”虽不是现代意义的兰花，但为兰文化的形成奠定了基础。
秦朝时期：有居家栽种兰花的记载，兰花开始进入人们的日常生活。
西汉、三国时期：在浙江余姚陶片上发现的植物叶片，经鉴定是虾脊兰叶片，这是中国最早发现兰花盆栽的记录。
北宋中叶：据南京师范大学程杰教授考证，宋仁宗嘉祐二年（1057），宋祁《益州方物略记》所载石蝉花是现存史料中兰科兰属的兰花第一次出现。之后，四川成都、宜宾，湖南澧县、荆州，江西高安、安徽歙县、河南洛阳等地相继出现石蝉、幽兰、紫兰等新型花卉，人们纷纷引种。在宋神宗元丰（1078—1085）至宋徽宗（1100—1125年在位）初年的二十多年间，“兰”名相对集中出现。
象征高洁品格：自孔子将兰花誉为“王者香”，并赋予其“善人”“君子”的品德象征后，兰花高洁的文化含义基本定型。屈原在作品中多次提及“兰”，以兰喻人，表达自己的高洁品质和对美好品德的追求。此后，文人雅士们纷纷效仿，将兰花视为高洁、清雅的象征，用兰花来比喻自己的高尚情操和不与世俗同流合污的志向，如唐代张九龄以兰桂托志，表达自己刚正不阿的品行。
体现文人雅趣：魏晋以后，兰花从宫廷栽培扩大到士大夫阶层的私家园林，并用来点缀庭园，美化环境。文人士大夫们爱兰、植兰、咏兰，将兰花融入到自己的生活和创作中，成为一种文人雅趣。王羲之爱兰，将兰叶的姿态运用到书法中；苏轼、姚述尧等文人墨客也常以兰花为题材进行诗词创作，表达自己对兰花的喜爱和赞美之情。
融入生活习俗：在清朝时期，兰花受到了广泛的喜爱和重视，江南百姓将兰花融入日常生活中，如将兰花佩戴在头发上、衣襟里，或栽种在房前屋后，以感受兰花的幽香和春天的气息。兰花还成为了清朝服饰纹样的重要元素，频繁出现在清代服饰上，彰显了人们对高洁、清雅的追求。
促进艺术创作：兰花不仅在文学作品中频繁出现，在绘画领域也备受青睐。如南宋的赵孟坚所绘之《春兰图》，是现存最早的兰花名画；元朝画家郑思肖创作的《墨兰图》，借笔墨抒发胸中逸气，展现了兰的野逸、不畏风霜、孤高自傲的高尚品格。此外，还有许多画家以兰花为题材进行创作，形成了独特的兰画艺术。
承载民族精神：兰花在中国文化中具有深厚的内涵和独特的地位，它代表了中华民族对美好品德、高雅情趣和坚韧精神的追求。在不同的历史时期，兰花文化不断发展和丰富，成为了中华民族传统文化的重要组成部分，承载着民族精神，代代相传。
