古代文献中的早期记载：在中国古代，有关“兰”的记载可追溯到先秦时期。《诗经》是目前已知较早提及“兰”的文献，如“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”，这里的“蕑”可能是香草，虽不能确定是现代意义上的兰花，但体现了当时人们对植物的观察和利用。那时的“兰”主要是从香草角度被认知，用于祭祀、礼仪等场合。
屈原与兰花文化的起源：战国时期的屈原对兰花文化的发展起到了关键作用。在他的作品《离骚》《九歌》等中，多次出现兰花的身影，如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。屈原将兰花作为一种象征，表达自己的高洁品质和爱国情怀。这使得兰花从普通香草开始向文化象征转变，其文化内涵逐渐丰富，与君子品德建立起联系。
从香草到观赏花卉的转变：真正植物学意义上兰科兰属兰花的明确记载大约始于北宋中叶。宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋祁在《益州方物略记》中记载的石蝉花被认为是兰科兰属兰花在史料中的首次出现。此后，兰花逐渐从香草类别中被区分出来，人们开始重视其观赏价值，文人雅士对其引种和栽培，推动了兰花作为观赏花卉的发展。
象征意义：君子品德与美好情感的象征
君子品德的象征：孔子曾说“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节”，将兰花生长于幽谷却依旧芬芳的特性与君子坚守品德相联系。这种观念深入人心，后世文人墨客常以兰花自比，在诗词、绘画等作品中表达自己不与世俗同流合污、坚守高尚情操的志向。例如，郑板桥一生爱兰画兰，通过兰花展现自己清正廉洁、刚正不阿的品质。
友谊与爱情的象征：兰花在人际关系和情感表达中也具有重要象征意义。“金兰之交”这个成语体现了兰花代表坚固的交情。人们结拜兄弟或姐妹时常说“义结金兰”，以表达彼此情谊深厚。在爱情方面，兰花的美丽和芬芳也用于形容美好的爱情，如“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移”体现了对爱情的忠贞不渝。
艺术领域：绘画与诗词中的经典题材
绘画中的兰花形象：兰花是中国传统绘画的经典题材。从古代开始，画家们就热衷于描绘兰花的形态和神韵。赵孟坚的《春兰图》以细腻的笔触展现兰花的高雅之姿；郑板桥的兰花画作则以简洁的线条和独特的构图，体现画家的人格和艺术追求。兰花绘画风格多样，工笔的精致细腻和写意的豪放洒脱都展现了兰花在绘画领域的魅力。这些作品代代相传，成为中国绘画宝库中的经典之作。
诗词中的兰花意象：在诗词创作中，兰花更是常见的意象。从先秦时期的《诗经》《楚辞》到唐宋诗词，兰花的身影无处不在。如张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，通过对兰花繁茂的描绘，表达对美好品质的赞美；李白的“幽兰香风远，蕙草流芳根”，描绘了兰花的香气和神韵，抒发诗人对高洁品质的向往。这些诗词作品丰富了兰花的文化内涵，并且通过文学传播让兰花形象深入人心。
宗教与哲学：融合多种思想理念的文化符号
佛教文化中的兰花意义：在佛教文化中，兰花被视为一种清净、高雅的象征，与佛教所倡导的超脱尘世的精神相契合。寺庙中常常种植兰花，营造宁静祥和的氛围。兰花的淡雅香气和优美姿态被认为可以帮助修行者集中精神，达到内心的平静。例如，在一些禅宗寺院的庭院中，兰花的种植布局都经过精心设计，以体现佛教的禅意。
道家和儒家思想的体现：从哲学角度看，兰花的生长习性和形态特征蕴含着道家和儒家的思想理念。兰花自然生长、顺应时节的特点，与道家“顺应自然”的思想相呼应；其坚韧不拔、在艰苦环境中依然绽放美丽的品质，则体现儒家“君子自强不息”的精神。这种融合多种哲学观念的特点，使得兰花在文化传承中有更深刻的意义。
社会习俗：民俗传统与文化活动中的重要角色
民俗中的兰花应用：在一些地区的民俗传统中，兰花扮演着重要角色。例如在江南地区，人们有以兰赠友的习俗，将兰花作为礼物赠送给亲朋好友，表达尊重和祝福。在传统节日或庆典活动中，兰花也用于装饰场所，增添喜庆和高雅的氛围。这些习俗体现了兰花在民间文化中的地位，是兰花文化传承的重要方式。
兰展与兰市的文化交流作用：举办兰展和兰市是兰花文化传承的重要途径。兰展上，人们可以欣赏各种品种的兰花，交流养兰经验和心得；兰市则促进了兰花的种植和流通。这些活动不仅体现了人们对兰花的喜爱，也使得兰花文化在社会交往和经济活动中得以传承和发展，成为一种具有社会价值的文化现象。
