先秦时期的模糊记载：在中国古代文献中，最早提及“兰”的是《诗经》。如“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”，这里的“蕑”被部分学者认为可能是香草，也许包含兰科植物的概念，但还不能确定是现代意义的兰花。当时人们对植物的分类认知有限，对于“兰”的界定比较宽泛，更多是从香草的角度来描述。
屈原时代的文化升华：战国时期，屈原在《离骚》中大量运用“兰”的意象，如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”。屈原将“兰”作为一种高洁品质的象征，通过佩戴兰花来表达自己不与世俗同流合污的志向。这一时期，“兰”在文化层面上的意义逐渐加深，从普通香草向文化象征转变，但植物学意义上仍未明确区分兰科兰属植物。
北宋时期的明确认知：真正对兰科兰属兰花的明确认识大约始于北宋中叶。宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋祁在《益州方物略记》中记载的石蝉花被认为是兰科兰属兰花在史料中的首次出现。此后，兰花逐渐从香草类别中被区分出来，其观赏价值受到重视，开始在文人雅士的圈子中流行，被引种到各地园林。
象征意义层面
君子品德的象征：孔子曾言：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。”这一观念深深扎根于中国文化之中。兰花生长在幽静山谷却依旧芬芳的特性，与君子坚守品德、不随波逐流的品质相呼应。后世文人墨客常以兰花自比，在诗词、绘画等艺术作品中表达自己的高尚情操和不屈志向。例如，郑板桥一生爱兰画兰，通过兰花来展现自己清正廉洁、刚正不阿的品质。
友谊与爱情的象征：“金兰之交”这一成语体现了兰花在人际关系中的重要地位。人们结拜兄弟或姐妹时常说“义结金兰”，意味着彼此情谊如同金石般坚固。在爱情方面，兰花也常被用来形容美好的情感，如“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移”，表达对爱情的忠贞不渝。这种象征意义使得兰花在人际交往和情感表达中占据重要位置。
艺术创作层面
绘画领域的经典题材：兰花是中国传统绘画的经典题材之一。从古代开始，画家们就热衷于描绘兰花的形态和神韵。例如，赵孟坚的《春兰图》，以细腻的笔触展现兰花的高雅之姿，其画作体现了画家对兰花的细致观察和对高雅意境的追求；郑板桥的兰花画作则以简洁的线条和独特的构图，融入自己的人格和艺术理念，展现出一种洒脱不羁的风格。兰花绘画风格多样，无论是工笔的精致细腻，还是写意的豪放洒脱，都体现了兰花在绘画领域的魅力，这些作品代代相传，成为中国绘画宝库中的经典之作。
诗词歌赋中的重要意象：在诗词创作中，兰花更是频繁出现的重要意象。从先秦时期的《诗经》《楚辞》到唐宋诗词，兰花的身影无处不在。如张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，通过对兰花繁茂的描绘，表达对美好品质的赞美；又如李白的“幽兰香风远，蕙草流芳根”，描绘了兰花的香气和神韵，抒发诗人对高洁品质的向往。这些诗词作品丰富了兰花的文化内涵，并且通过文学传播让兰花形象深入人心。
宗教哲学层面
佛教文化中的意义：在佛教文化中，兰花被视为一种清净、高雅的象征，与佛教所倡导的超脱尘世的精神相契合。寺庙中常常种植兰花，营造宁静祥和的氛围。兰花的淡雅香气和优美姿态被认为可以帮助修行者集中精神，达到内心的平静。例如，在一些禅宗寺院的庭院中，兰花的种植布局都经过精心设计，以体现佛教的禅意。
道家和儒家思想的融合体现：从哲学角度看，兰花的生长习性和形态特征蕴含着道家和儒家的思想理念。兰花自然生长、顺应时节的特点，与道家“顺应自然”的思想相呼应；其坚韧不拔、在艰苦环境中依然绽放美丽的品质，则体现儒家“君子自强不息”的精神。这种融合多种哲学观念的特点，使得兰花在文化传承中有更深刻的意义，也体现了中国传统文化的多元性和交融性。
社会习俗层面
民俗中的应用：在一些地区的民俗传统中，兰花扮演着重要角色。例如在江南地区，人们有以兰赠友的习俗，将兰花作为礼物赠送给亲朋好友，表达尊重和祝福。在传统节日或庆典活动中，兰花也用于装饰场所，增添喜庆和高雅的氛围。这些习俗体现了兰花在民间文化中的地位，是兰花文化传承的重要方式。
兰展与兰市的传统活动：举办兰展和兰市是兰花文化传承的重要途径。兰展上，人们可以欣赏各种品种的兰花，交流养兰经验和心得；兰市则促进了兰花的种植和流通。这些活动不仅体现了人们对兰花的喜爱，也使得兰花文化在社会交往和经济活动中得以传承和发展，成为一种具有社会价值的文化现象。
