先秦时期的香草记载：在中国古代文献中，最早关于“兰”的记载可以追溯到先秦时期。不过，当时的“兰”含义较为复杂，与现在所指的兰科兰属植物不完全相同。在《诗经》中有诸多关于“兰”的描述，如“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”，这里的“蕑”被一些学者认为可能是香草，或许包含了兰科植物的前身概念，但也有可能是其他香草植物。
屈原与兰花的文化关联：战国时期的屈原对兰花文化的发展起到了重要的推动作用。他在作品《离骚》中频繁提及兰花，如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”等。屈原将兰花作为一种高洁品质的象征，通过佩戴兰花来表达自己不与世俗同流合污的志向。此时的兰花，已经从一种普通的香草植物，开始在文化层面上被赋予了更深层次的意义。
从香草到观赏花卉的转变：真正对兰科兰属兰花的明确认识大约始于北宋中叶。宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋祁在《益州方物略记》中记载的石蝉花被认为是兰科兰属兰花在史料中的首次出现。此后，兰花逐渐从香草类别中被区分出来，人们开始重视其观赏价值，它在文人雅士的圈子中流行起来，被引种到各地园林。
象征意义的传承
君子之德的象征：孔子曾说“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节”，将兰花生长在幽静山谷却依然芬芳的特性与君子坚守品德相联系。这种象征意义贯穿了中国历史，成为中国文人墨客的精神寄托。在诗词、绘画等艺术作品中，兰花常常被用来表达作者对高尚品德的追求和赞美，体现了一种不与世俗同流合污、坚守自我的精神。
友谊与爱情的象征：兰花还象征着友谊和爱情。“金兰之交”这个成语体现了兰花在人际关系中的重要意义，表示像金石般坚固的交情。人们结拜兄弟或姐妹时常说“义结金兰”，彼此情谊深厚。在爱情方面，兰花的美丽和芬芳也用于形容美好的爱情，如“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移”表达对爱情的忠贞不渝。
艺术领域的展现
绘画中的兰花之美：兰花是中国传统绘画的重要题材。从古代开始，画家们就热衷于描绘兰花的形态和神韵。例如，赵孟坚的《春兰图》以细腻的笔触展现兰花的高雅之姿；郑板桥的兰花画作则以简洁的线条和独特的构图，体现画家的人格和艺术追求。兰花绘画风格多样，工笔的精致细腻和写意的豪放洒脱都展现了兰花在绘画领域的魅力。这些作品代代相传，成为中国绘画宝库中的经典之作。
诗词中的兰花意象：在诗词创作中，兰花更是频繁出现。诗人通过对兰花的赞美，抒发自己对生活、自然和美好事物的感悟。从先秦时期的《诗经》《楚辞》到唐宋诗词，兰花的身影无处不在。如张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，通过对兰花的描绘，表达对美好品质的向往。这些诗词作品丰富了兰花的文化内涵，并且通过文学传播让兰花形象深入人心。
宗教与哲学的融合
佛教文化中的兰花：在佛教文化中，兰花被视为一种清净、高雅的象征，与佛教所倡导的超脱尘世的精神相契合。寺庙中常常种植兰花，营造宁静祥和的氛围。兰花的淡雅香气和优美姿态被认为可以帮助修行者集中精神，达到内心的平静，这体现了兰花在宗教文化中的价值。
道家和儒家思想的体现：从哲学角度看，兰花的生长习性和形态特征蕴含着道家和儒家的思想理念。兰花自然生长、顺应时节的特点，与道家“顺应自然”思想呼应；其坚韧不拔、在艰苦环境中依然绽放美丽的品质，体现儒家“君子自强不息”的精神。这种融合多种哲学观念的特点，使得兰花在文化传承中有更深刻的意义。
社会习俗的承载
民俗中的兰花角色：在一些地区的民俗传统中，兰花扮演着重要角色。例如在江南地区，人们有以兰赠友的习俗，将兰花作为礼物赠送给亲朋好友，表达尊重和祝福。在传统节日或庆典活动中，兰花用于装饰场所，增添喜庆和高雅的氛围。这些习俗体现了兰花在民间文化中的地位，是兰花文化传承的重要方式。
兰展与兰市的文化交流：举办兰展和兰市是兰花文化传承的重要途径。兰展上，人们可以欣赏各种品种的兰花，交流养兰经验和心得；兰市则促进了兰花的种植和流通。这些活动不仅体现了人们对兰花的喜爱，也使得兰花文化在社会交往和经济活动中得以传承和发展。
