传说时代：西晋张华著《博物志》载“舜帝南巡，在兰台亲手栽兰”，说的是舜帝南巡在中台种下兰蕙，中台位于湖北省钟祥市东部。
春秋战国时期：越王勾践已在浙江绍兴的渚山种兰，后人把渚山命名为兰渚山，把兰渚山下的集市命为花街，并把兰渚山下的驿亭命名为兰亭。战国时期的楚国大夫屈原，是中国历史上早期栽培兰花的名人，他的作品中多次出现对兰花的描写，如在《离骚》里面七次写到兰，六次写到蕙。
北宋中叶：据南京师范大学程杰教授考证，中国兰花真正被发现、认识和欣赏的历史始于北宋中叶。当时，四川成都、宜宾，湖南澧县、荆州，江西高安、安徽歙县、河南洛阳等地相继报道石蝉、幽兰、紫兰等新型花卉，多见于山野幽谷之地，人们纷纷引种，黄庭坚等文人更是著文盛赞。
象征高洁典雅：孔子以“芝兰生于幽谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而改节”的精神气质，象征不为贫苦、失意所动摇，仍坚定向上的人格。屈原养兰、赞兰，表达自己不随波逐流、不与小人同流合污的气节。自此，兰花被视为高洁、典雅的象征，成为中国人民理想人格的代表，常被用来比喻君子的品德和风范，让人们在欣赏兰花的同时，也能够受到道德的熏陶和启示。
体现爱国情怀：屈原在《离骚》中以“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”来表达自己的爱国情怀和高尚品德。在历史的长河中，兰花的这一文化内涵不断传承和发展，成为中华民族传统文化的重要组成部分。
寄托文人情感：在古代诗词、绘画等艺术作品中，兰花经常出现，是文人墨客寄托情感、表达志向的重要象征。如赵孟坚、郑思肖、郑板桥等画家所画的兰花，展现出兰的幽雅气质、高洁的灵魂和丰富的精神内涵；李白、杜甫、苏轼、陆游等诗人也创作了大量以兰花为主题的诗词，抒发自己的情感和志趣。
承载民俗文化：在一些地区，兰花与当地的民俗文化密切相关。如在南方部分地区，春节等传统节日期间，人们会将盛开的墨兰摆放在家中，寓意着吉祥、美好。兰花也是一些地方兰花展览中的重要品种，在兰展中，兰花的展示和交流不仅体现了人们对兰花的喜爱，也促进了当地文化的传承和发展。
