古代文献中的早期线索：在中国，兰花相关记载可追溯到先秦时期。不过，那时文献里提及的“兰”含义复杂，可能并非全是现代意义的兰科兰属植物。例如，《诗经》中有“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”的描述，其中“蕑”被部分学者认为可能是香草，也许包含兰科植物的前身概念。而在屈原的《离骚》里，“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，这里的“兰”象征着高洁的品德，更多是从香草角度被认知，其是否为兰科兰属植物尚存争议。
从香草到观赏花卉的转变节点：真正对兰科兰属兰花的认识大约始于北宋中叶。宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋祁在《益州方物略记》中记载的石蝉花被认为是兰科兰属兰花在史料中的首次出现。此后，兰花逐渐从香草类别中被区分出来，开始在文人雅士的圈子中流行，被引种到各地园林，人们对其观赏价值的认识才逐渐加深。
象征意义：品德与情感的寄托
君子之德的象征：兰花象征君子品德，这一观念在中国文化中根深蒂固。孔子曾言：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。”这种将兰花生长于幽谷却依然芬芳的特性与君子坚守品德的品质相联系的观念，贯穿了中国历史。文人墨客常以兰花自比，通过诗词、绘画等艺术形式表达自己不与世俗同流合污、坚守高尚情操的志向。兰花因此成为品德高尚的象征符号，在众多文学艺术作品中频繁出现。
友谊和爱情的象征：兰花也承载着友谊和爱情的美好寓意。“金兰之交”这一成语体现了兰花在人际关系中的特殊意义，它表示像金石般坚固的交情。人们结拜兄弟或姐妹时常说“义结金兰”，以表达彼此情谊深厚。在爱情方面，兰花的美丽和芬芳也用于形容美好的爱情，如“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移”，体现了对爱情的忠贞不渝。这些象征意义使兰花在人际交往和情感表达中占据重要地位。
艺术领域：经典的创作题材
绘画中的兰花之美：兰花是中国传统绘画的经典题材。从古代开始，画家们就热衷于描绘兰花的形态和神韵。例如，赵孟坚的《春兰图》以细腻的笔触展现兰花的高雅之姿；郑板桥的兰花画作则以简洁的线条和独特的构图，体现画家的人格和艺术追求。兰花绘画风格多样，工笔的精致和写意的洒脱都展现了兰花在绘画领域的魅力。这些作品代代相传，成为中国绘画宝库中的经典之作，不仅展现了兰花的美感，也反映了画家的心境和时代的审美。
诗词中的兰花意象：在诗词创作中，兰花更是常见的重要意象。诗人通过对兰花的赞美，抒发自己对生活、自然和美好事物的感悟。从先秦时期的《诗经》《楚辞》到唐宋诗词，兰花的身影无处不在。如张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，通过对兰花的描绘，表达对美好品质的向往。这些诗词作品丰富了兰花的文化内涵，并且通过文学传播让兰花形象深入人心，使得兰花文化得以传承。
宗教与哲学：精神理念的融合
佛教文化中的兰花寓意：在佛教文化中，兰花被视为一种清净、高雅的象征，与佛教所倡导的超脱尘世的精神相契合。寺庙中常常种植兰花，营造宁静祥和的氛围。兰花的淡雅香气和优美姿态被认为可以帮助修行者集中精神，达到内心的平静。这体现了兰花在宗教文化中的价值传承，以及其作为精神象征的一面。
道家和儒家思想的体现：从哲学角度看，兰花的生长习性和形态特征蕴含着道家和儒家的思想理念。兰花自然生长、顺应时节的特点，与道家“顺应自然”的思想相呼应；其坚韧不拔、在艰苦环境中依然绽放美丽的品质，则体现了儒家“君子自强不息”的精神。这种融合多种哲学观念的特点，使得兰花在文化传承中有更深刻的意义，也体现了中国传统文化的多元性和交融性。
社会习俗：传统活动中的角色
民俗中的兰花应用：在一些地区的民俗传统中，兰花扮演着重要的角色。例如在江南地区，人们有以兰赠友的习俗，将兰花作为礼物赠送给亲朋好友，表达尊重和祝福。在传统节日或庆典活动中，兰花也用于装饰场所，增添喜庆和高雅的氛围。这些习俗体现了兰花在民间文化中的地位，是兰花文化传承的重要方式。
兰展与兰市的传统：举办兰展和兰市是兰花文化传承的重要途径。兰展上，人们可以欣赏各种品种的兰花，交流养兰经验和心得；兰市则促进了兰花的种植和流通。这些活动不仅体现了人们对兰花的喜爱，也使得兰花文化在社会交往和经济活动中得以传承和发展，成为一种具有社会价值的文化现象。
