先秦时期的香草记载：在中国，兰花相关记载可追溯到先秦时期。不过，当时文献里提到的“兰”含义较为复杂。在《诗经》中，如“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”，这里的“蕑”被部分学者认为可能是香草，也许包含兰科植物的前身概念。而屈原在《离骚》中写“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，这里的“兰”象征着高洁的品德，当时人们更侧重于从香草角度认知它，且对于是否是现代意义的兰科兰属植物尚有争议。
从香草到观赏花卉的转变：真正对兰科兰属兰花的认识大约始于北宋中叶。宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋祁在《益州方物略记》中记载的石蝉花被认为是兰科兰属兰花在史料中的首次出现。此后，兰花逐渐从香草类别中被区分出来，开始在文人雅士的圈子中流行，被引种到各地园林，人们对其观赏价值的认识逐渐加深。
象征意义层面
君子品德象征：兰花象征君子品德是其文化传承的核心因素之一。孔子说“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节”，将兰花生长在幽谷却依然芬芳的特性与君子坚守品德的品质相联系。这种象征意义贯穿中国历史，使得文人墨客常以兰花自比，表达自己不与世俗同流合污、坚守高尚情操的志向。兰花也因此成为品德高尚的象征符号，在诗词、绘画等艺术作品中频繁出现。
友谊和爱情象征：兰花也象征着友谊和爱情。“金兰之交”这个成语体现了兰花在人际关系中的特殊意义，表示像金石般坚固的交情。人们结拜兄弟或姐妹时常说“义结金兰”，彼此情谊深厚。在爱情方面，兰花的美丽和芬芳用于形容美好的爱情，如“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移”表达对爱情的忠贞不渝。这些象征意义使兰花在人际交往和情感表达中占据重要地位。
艺术创作层面
绘画领域的经典题材：兰花是中国传统绘画的重要题材。从古代开始，画家们就热衷于描绘兰花的形态和神韵。例如赵孟坚的《春兰图》，以细腻的笔触展现兰花的高雅之姿；郑板桥的兰花画作则以简洁的线条和独特的构图，体现画家的人格和艺术追求。兰花绘画风格多样，工笔和写意等不同风格都展现了兰花在绘画领域的魅力，这些作品代代相传，成为中国绘画宝库中的经典之作。
诗词歌赋中的重要意象：在诗词创作中，兰花更是频繁出现。诗人通过对兰花的赞美，抒发自己对生活、自然和美好事物的感悟。从先秦时期的《诗经》《楚辞》到唐宋诗词，兰花的身影无处不在。如张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，通过对兰花的描绘，表达对美好品质的向往。这些诗词作品丰富了兰花的文化内涵，并且通过文学传播让兰花形象深入人心，使得兰花文化得以传承。
宗教与哲学层面
佛教文化中的意义：在佛教文化中，兰花被视为一种清净、高雅的象征，与佛教所倡导的超脱尘世的精神相契合。寺庙中常常种植兰花，营造宁静祥和的氛围。兰花的淡雅香气和优美姿态被认为可以帮助修行者集中精神，达到内心的平静，这体现了兰花在宗教文化中的价值传承。
道家和儒家思想的融合体现：从哲学角度看，兰花的生长习性和形态特征蕴含着道家和儒家的思想理念。兰花自然生长、顺应时节的特点，与道家“顺应自然”思想呼应；其坚韧不拔、在艰苦环境中依然绽放美丽的品质，体现儒家“君子自强不息”的精神。这种融合多种哲学观念的特点，使得兰花在文化传承中有更深刻的意义。
社会习俗与传统活动层面
民俗中的兰花应用：在一些地区的民俗传统中，兰花扮演着重要角色。例如在江南地区，人们有以兰赠友的习俗，将兰花作为礼物赠送给亲朋好友，表达尊重和祝福。还有在传统节日或庆典活动中，兰花用于装饰场所，增添喜庆和高雅的氛围，这使得兰花文化在民俗活动中得以传承。
兰展与兰市的传统促进：举办兰展和兰市是兰花文化传承的重要方式。兰展上，人们可以欣赏各种品种的兰花，交流养兰经验和心得；兰市则促进兰花的种植和流通。这些活动不仅体现人们对兰花的喜爱，也使得兰花文化在社会交往和经济活动中传承和发展。
