先秦时期的香草记载：在中国，兰花相关记载可追溯到先秦时期。不过，当时文献里提到的“兰”，如《诗经》和《楚辞》中的“兰”，有部分学者认为可能并非完全是现在意义上的兰科兰属植物，而是包括佩兰等香草植物。例如，《诗经·郑风·溱洧》中“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”的“蕑”，就被一些人解释为香草。而屈原在《离骚》中写“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，这里的“兰”象征着高洁的品德，体现了当时人们对这类香草植物的珍视。
从香草到观赏花卉的转变：真正对兰科兰属兰花的认识大约始于北宋中叶。随着社会的发展和人们对植物观察的深入，兰花逐渐从香草类别中被区分出来，成为一种备受关注的观赏花卉。例如，宋祁在《益州方物略记》（1057年）中记载的石蝉花，被认为是兰科兰属兰花在史料中的首次出现，此后兰花开始在文人雅士的圈子中流行起来，被引种到各地园林。
象征意义深远：
君子品德的象征：兰花被视为君子的象征，这一观念在中国文化中根深蒂固。孔子曾说“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节”，将兰花的生长习性与君子坚守品德的品质相联系。这种象征意义使兰花成为文人墨客表达自身高尚情怀的重要载体，在诗词、绘画等艺术作品中频繁出现，跨越时空，成为中国传统文化中品德高尚的象征符号。
友谊和爱情的象征：兰花也象征着友谊和爱情。“金兰之交”这个成语体现了兰花在人际关系中的特殊意义，它表示像金石般坚固的交情。人们结拜兄弟或姐妹时常说“义结金兰”，表示彼此之间情谊深厚。在爱情方面，兰花的美丽和芬芳也被用来形容美好的爱情，如“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移”，表达了对爱情的忠贞不渝。
艺术创作中的经典主题：
绘画领域的兰花形象：从古代开始，兰花就是中国绘画的重要题材。画家们通过笔墨来描绘兰花的形态和神韵，传达自己的审美情趣和思想情感。例如，赵孟坚的《春兰图》以细腻的笔触展现了兰花的高雅之姿，郑板桥的兰花画作则以简洁的线条和独特的构图，体现了他的人格和艺术追求。兰花绘画风格多样，工笔的精致和写意的洒脱都展现了兰花在绘画领域的魅力，这些作品跨越历史长河，成为中国绘画宝库中的经典。
诗词歌赋中的兰花意象：在诗词创作中，兰花更是频频出现。诗人通过对兰花的赞美，抒发自己对生活、自然和美好事物的感悟。从先秦时期的《诗经》《楚辞》到唐宋诗词，兰花的身影无处不在。如张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，通过对兰花的描绘，表达了对美好品质的向往。这些诗词作品丰富了兰花的文化内涵，同时也通过文学的传播让兰花的形象更加深入人心。
宗教与哲学观念的体现：
佛教文化中的兰花含义：在佛教文化中，兰花被视为一种清净、高雅的象征，与佛教所倡导的超脱尘世的精神相契合。寺庙中常常种植兰花，营造出一种宁静祥和的氛围。兰花的淡雅香气和优美姿态被认为可以帮助修行者集中精神，达到内心的平静。
道家和儒家思想的融合：从哲学角度看，兰花的生长习性和形态特征也蕴含着一些道家和儒家的思想理念。例如，兰花的自然生长、顺应时节的特点，与道家的“顺应自然”思想有一定的呼应；而其坚韧不拔、在艰苦环境中依然绽放美丽的品质，又体现了儒家的“君子自强不息”的精神。这种融合了多种哲学观念的特点，使得兰花在文化传承中具有更深刻的意义。
社会习俗与传统活动的承载：
民俗中的兰花应用：在一些地区的民俗传统中，兰花扮演着重要的角色。例如，在江南地区，人们有以兰赠友的习俗，将兰花作为礼物赠送给亲朋好友，表达对对方的尊重和祝福。还有在传统节日或庆典活动中，兰花也会被用于装饰场所，增添喜庆和高雅的氛围。
兰展与兰市的传统：举办兰展和兰市是兰花文化传承的重要方式。兰展上，人们可以欣赏到各种品种的兰花，交流养兰的经验和心得；兰市则促进了兰花的种植和流通。这些活动不仅体现了人们对兰花的喜爱，也使得兰花文化在社会交往和经济活动中得以传承和发展。
