以下是关于兰花最早被发现的踪迹和传承至今的关键文化因素的介绍：
目前可考的兰科兰属的兰花第一次出现在史料中是宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋祁在《益州方物略记》中所载的石蝉花。但在更早之前，春秋战国时期，越王勾践曾在越国种兰，表明当时人们对兰花已经有所关注和认识。不过，当时屈原作品中的“兰”实际上是“兰草”，也就是明清以来被称为“佩兰”的菊科泽兰属植物，与现在所说的兰科兰属植物不同。
象征美好的品质：兰花以其高洁、淡雅、质朴、坚韧等品质，被视为君子的象征，与儒家所倡导的高尚人格和道德修养相契合，如“气若兰兮长不改，心若兰兮终不移”“兰生幽谷，不以无人而不芳；君子修德，不因贫困而改节”等表述，体现了兰花所代表的志气、淡泊和胸怀等美好品质，成为人们追求和向往的精神境界，这一象征意义使得兰花在文化中占据了重要地位并得以传承。
文人的推崇与创作：自先秦以来，诸多文人墨客对兰花进行赞美和推崇，创作了大量以兰花为题材的诗词、散文、绘画等艺术作品。例如，孔子赞兰为“王者香”，屈原在《离骚》等作品中多次提及兰花，以兰喻君子。这些文化理念通过文人的作品广泛传播和传承，加深了人们对兰花的喜爱和推崇，使兰花文化在不同的历史时期都能得到丰富和发展，并成为中国传统文化的重要组成部分。
与传统习俗紧密相连：在一些地区的民俗传统中，形成了与兰花相关的习俗，如吴越地区有以兰赠友的习俗，人们将兰花作为礼物赠送给亲朋好友，表达对对方的尊重和祝福。还有举办兰展与兰市的传统，在兰展上人们可以欣赏到各种品种的兰花，交流养兰的经验和心得；兰市则促进了兰花的种植和流通。这些习俗不仅体现了人们对兰花的喜爱，也进一步传播和传承了兰花文化。
契合地域文化内涵：兰花的生长特性与某些地域文化所倡导的精神相呼应，如吴越文化强调人的品德修养和精神追求，注重人的内在气质和品格，兰花生长在幽静的山谷中，不与百花争艳，默默地散发着清香，这种特性与吴越文化中所倡导的淡泊宁静的精神相契合，使得兰花在该地区的文化中得到特别的重视和传承，并与地域文化相互融合和促进。
