据南京师范大学程杰教授考证，中国兰花真正被发现、认识和欣赏始于北宋中叶。但此前，中国对香草类植物“兰草”的记载和利用由来已久。以下是对兰花历史文化底蕴的详细挖掘：
先秦时期：在孔子、屈原时代所说的“兰”实际上是“兰草”，也就是明清以来被称为“佩兰”的菊科泽兰属植物，常作为香草用于杀虫、辟邪、沐浴等。屈原在《离骚》等作品中多次提到“兰”，如“余既滋兰之九畹，又树蕙之百亩”，虽然此“兰”并非现今兰科兰属的兰花，但可见当时人们对香草植物的重视和喜爱，香草“兰草”被赋予了美好的象征意义，常与君子的品德相联系。
秦汉至唐代中期：各类本草、名物、辞书均将“兰”与“蕙”等植物一起称作“香草”，这一时期人们对兰草的药用和香用价值较为关注，在文学作品中也多有提及，但所指多为香草类植物，而非真正的兰科兰属兰花。
起源考证：宋仁宗嘉祐二年（1057），宋祁《益州方物略记》所载石蝉花是现存史料中兰科兰属的兰花第一次出现。之后，四川成都、宜宾，湖南澧县、荆州，江西高安、安徽歙县、河南洛阳等地相继出现石蝉、幽兰、紫兰等新型花卉，人们纷纷引种。
文化兴起：从宋神宗元丰（1078—1085）至宋徽宗（1100—1125年在位）初年的二十多年间，“兰”作为兰科植物的名称相对集中出现。当时的文人如黄庭坚等对兰花著文盛赞，兰花逐渐进入绘画、诗歌创作领域，开始上升为与梅、菊、松、竹相提并论的名花。
南宋时期：兰艺得到进一步发展，赵时庚的《金漳兰谱》是我国保留至今最早一部研究兰花的著作，也是世界上第一部兰花专著，对兰花的品种、栽培方法等进行了较为系统的记载。
明清时期：兰艺进入昌盛时期，有关描写兰花的书籍、画册、诗句等数不胜数，兰花的品种分类更加细致，栽培技术也更加成熟，同时兰花在文人雅士的生活中占据了重要地位，成为他们修身养性、陶冶情操的重要媒介。
近现代时期：兰花依然备受人们的喜爱和推崇，不仅在国内有着广泛的种植和爱好者群体，还在国际上受到关注和赞誉。1987年在全国十大名花评选中，兰花仅次于梅花、牡丹、菊花，名列第四。兰花还被中国的河北省保定市、福建省龙岩市、台湾省宜兰市等多个城市选定为市花。
高洁典雅：兰花常被视为高洁、典雅、贤德的象征，与“梅、竹、菊”并列，被誉为“花中君子”。古人常用兰花来比喻君子的品德，如“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困劳而改节”。
美好友谊：以“兰交”比喻友谊之真切，“义结金兰”则表示结拜兄弟，象征着兄弟之间情同手足、志同道合的深厚情谊。
爱国情怀：在一些文学作品中，兰花也被赋予了爱国情怀，如屈原以兰花自比，表达自己对国家和人民的热爱和忠诚。
文学作品：从古代的诗词歌赋到现代的散文小说，兰花一直是文人墨客笔下的常客，如陶渊明的《饮酒》、李白的“幽兰香风远，蕙草流芳根”、朱德的《咏兰》等，以兰花为题材的文学作品层出不穷，丰富了中国文学的宝库。
绘画艺术：自宋代以来，以兰花为题材的绘画作品逐渐增多，如赵孟坚的《春兰图》、郑板桥的《折枝兰》等，画家们通过笔墨描绘出兰花的神韵和气质，展现了中国传统绘画的独特魅力。
音乐舞蹈：在一些传统音乐和舞蹈作品中，也能看到兰花的影子，如一些古典音乐中以兰花为主题的曲目，以及舞蹈表演中模仿兰花姿态的舞蹈动作等，都体现了兰花在艺术领域的广泛应用。
