据南京师范大学程杰教授考证，宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋祁《益州方物略记》所载石蝉花是现存史料中兰科兰属的兰花第一次出现。之后，四川成都、宜宾，湖南澧县、荆州，江西高安、安徽歙县、河南洛阳等地相继出现石蝉、幽兰、紫兰等新型花卉，人们纷纷引种。在宋神宗元丰（1078年—1085年）至宋徽宗（1100年—1125年在位）初年的二十多年间，以“兰”为名相对集中出现。 不过，在先秦至唐代，人们对兰的认知主要是兰草，并非现在所说的兰科植物。当时的“兰”多为菊科泽兰属植物，有药用和香用价值，常被用于杀虫、辟邪、沐浴等。到了北宋中叶，真正的兰花才逐渐被人们发现、认识和欣赏。
象征高洁典雅：兰花常被视为高洁、典雅、坚贞不渝的象征。如“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困劳而改节”，以兰花在深林中独自散发芬芳，比喻君子即使处于困境也坚守自己的品德和操守。
代表美好品质：古人常以兰花来比喻美好的品质和德行，如“与善人居，如入芷兰之室，久而不闻其香，则与之化矣”，将与品德高尚的人相处比喻为身处芷兰之室，会受到良好的熏陶。
体现爱国情怀：屈原在其作品中多次提到兰花，如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”等，以兰花等香草来比喻自己的品德和才能，表达自己对国家的忠诚和热爱以及对美好政治的追求。
丰富文学创作：兰花是中国古代文学作品中常见的意象，从《诗经》《楚辞》到唐诗、宋词、元曲以及明清小说等，都有大量描写兰花的诗词歌赋。如唐代李白的“幽兰香风远，蕙草流芳根”，通过对兰花香气的描写，表达了对兰花的赞美之情。
融入艺术创作：在中国传统绘画中，兰花是重要的绘画题材之一，画家们通过笔墨来表现兰花的形态、神韵和气质，如郑板桥的《折枝兰》，以简洁的笔墨勾勒出兰花的高洁之姿。在书法、音乐、舞蹈等艺术形式中，也常常融入兰花的元素。
影响民俗礼仪：在一些传统民俗活动中，兰花也有着重要的地位。例如，在某些地区的婚礼上，新娘会佩戴兰花或用兰花装饰花轿，寓意着婚姻美满、幸福吉祥；在葬礼上，也会用兰花来表达对逝者的哀思和怀念。
