寒兰与其他常见兰花如春兰、蕙兰、建兰、墨兰等有诸多不同，其特色突出，主要体现在以下方面：
叶片：寒兰的叶片通常较细长且薄，革质，暗绿色，有光泽，叶姿多为竖立、垂直、弧状，边缘光滑无齿或近先端有细齿；春兰叶片细长且窄，边缘大多平滑，仅有细小的锯齿；蕙兰叶片更加长而宽，边缘具较粗的锯齿；建兰叶片为肉质，叶尖稍钝，颜色较浅；墨兰叶片宽大、厚实、深绿色且亮丽，无锯齿。
假鳞茎：寒兰的假鳞茎成丛集生，较大，卵球形；春兰的假鳞茎小，呈球形；蕙兰的假鳞茎不明显，集生成丛，呈椭圆形；建兰的假鳞茎呈卵球形，相对较小；墨兰的假鳞茎较大，呈椭圆或卵球形，集生成丛。
寒兰的花期一般在每年的10月至次年1月左右，部分夏寒兰在7月至9月开花，填补了秋冬季节其他兰花开花较少的空白；春兰花期在1月至3月；蕙兰花期在4月至5月；建兰花期在7月至10月；墨兰花期在11月至次年3月。
花色：寒兰的花色极为丰富，有黄绿、紫红、深紫、淡绿白色、青绿色稍带紫色等多种色彩，部分品种的花瓣还带有斑纹或透明质感；春兰主要以绿色和黄绿色为主，花被上常点缀紫红色的条纹和斑点；蕙兰多为黄绿或翠绿色，舌瓣上覆盖绿丝绒苔并有点缀紫红色点块；建兰常见黄绿色，上面点缀紫色及紫红色的脉纹和斑点；墨兰多为淡紫褐色。
花型：寒兰花型多样，有平瓣、荷瓣、梅瓣等，部分品种的花型纤细柔美，还会出现奇特多变的形态，如三角开、朝天开、反卷开、绣球开等；春兰的花型通常较为宽大、圆润；蕙兰花朵多为黄绿或翠绿色，舌瓣上覆盖着绿丝绒苔；建兰的花型较为常规；墨兰多为鸡爪瓣。
寒兰的花香清幽、高雅，如缕轻烟，在空气中若有若无地飘散，且较为持久，部分寒兰还有“常香”的特点；春兰香气淡雅，有“幽香”之称；蕙兰香气浓烈；墨兰香气浓郁。
寒兰在中国文化中象征着坚韧、高洁，常被文人墨客用于寄托情感和志向；春兰象征着清雅；蕙兰寄托了对春天的渴望；建兰传达了易养的乐观；墨兰以其芬芳和美丽传递出深厚的情感。 寒兰之所以特色突出，是因为其在多个方面都具有独特的优势和魅力，如独特的叶姿使其在观赏时更具美感和艺术价值；丰富的花色和多样的花型给人以视觉上的强烈冲击和美的享受；清幽持久的花香能营造出宁静、悠远的氛围；在寒冷的季节开放，展现出坚韧不拔的精神，更凸显了其独特的文化内涵和观赏价值等。
